O tempo do Advento tem uma duração de quatro semanas.
Podemos distinguir dois períodos neste tempo:
O primeiro deles começa no primeiro domingo do Advento e se estende até o dia 16 de dezembro, neste tempo destaca-se o aspecto escatológico e a espera da vinda gloriosa de Cristo. As leituras da Santa Missa nos convidam a viver a esperança da vinda do Senhor em todos os seus aspectos: há dois mil anos, agora e no fim dos tempos.
O segundo período inicia no dia 17 e se estende até 24 de dezembro, este tempo volta-se mais diretamente à preparação do Natal. Somos convidados a viver com mais alegria, porque está próximo o cumprimento da promessa de Deus. Os evangelhos destes dias nos preparam para o nascimento de Jesus.
No tempo do Advento a liturgia suprime uma série de elementos festivos, como por exemplo, não rezamos Glória, é reduzida a música com instrumentos, os enfeites festivos e as vestes são de cor roxa, a decoração da Igreja é mais sóbria, etc.
Todas estas coisas são uma maneira de expressar que, enquanto dura nossa caminhada neste tempo de Advento, nos falta algo para que nossa alegria seja completa. E quando Nosso Senhor Se fizer presente no meio do seu povo, a alegria da Igreja será completa e exprimida pela Solenidade do Natal.
Temos quatro semanas nas quais a Igreja se prepara para a vinda do Senhor.
A primeira das semanas do Advento está centralizada na vinda do Senhor no final dos tempos. A liturgia nos convida a estar em vela, mantendo uma especial atitude de conversão.
A segunda semana nos convida, por meio do Batista a “preparar os caminhos do Senhor”; isso é, a manter uma atitude permanente de conversão. Jesus segue chamando-nos, pois a conversão é um caminho que percorremos durante toda a vida.
A terceira semana preanuncia já a alegria messiânica, pois já está cada vez mais próximo o dia da vinda do Senhor.
E a quarta semana nos fala do chegada do Filho de Deus ao mundo. Maria é figura central, e Sua espera é modelo e estímulo da nossa espera.
As primeiras leituras são extraídas de Isaías e dos demais profetas que anunciam a Reconciliação de Deus e, a vinda do Messias. Nos três primeiros domingos recolhem-se as grandes esperanças de Israel e no quarto, as promessas mais diretas do nascimento de Deus. Os salmos responsoriais cantam a salvação de Deus que vem; pedindo Sua vinda e graça. As segundas leituras são extraídas de São Paulo ou das demais cartas apostólicas, que nos exortam a vivermos a espera da vinda do Senhor.
Roxo é a cor dos paramentos do altar e as vestes do sacerdote, simbolizando austeridade e penitencia.